Aus Angst vor Streiks und Lieferchaos importieren US-Einzelhändler vor den Feiertagen schnell

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Der Einzelhandel treibt in diesem Jahr einen Sommeransturm auf Importe in die USA voran, da sich die Unternehmen im Vorfeld einer verkürzten Weihnachtseinkaufssaison vor einem möglichen Streik der Hafenarbeiter und anhaltenden Schiffsunterbrechungen durch Angriffe im Roten Meer schützen.

Die Containerimporte und Frachtraten stiegen im Juli sprunghaft an und signalisierten damit eine frühere als übliche Hochsaison für eine Seeschifffahrtsbranche, die etwa 80 % des Welthandels abwickelt.

Für den US-Einzelhandel, auf den rund die Hälfte dieses Handels entfällt, dürfte der Juli der Höhepunkt sein, und auch der August dürfte fast ebenso robust ausfallen, sagten Analysten.

Unternehmen, die Spielsachen, Haushaltswaren und Unterhaltungselektronik importieren, haben ihre Weihnachtsangebote vorgezogen, um Kunden anzulocken, die in der jeweiligen Saison früher einkaufen. „Die Einzelhändler wollen nicht auf dem falschen Fuß erwischt werden“, sagt Jonathan Gold, Vizepräsident für Lieferketten- und Zollpolitik der National Retail Federation (NRF).

Viele Speditionen hätten die Bestellungen für Weihnachtswaren beschleunigt, und manche hätten die Weihnachtsartikel bereits im Mai auf den Weg gebracht, sagte Peter Sand, Chefanalyst bei der Preisplattform Xeneta.

Der Zustrom sei nicht das Ergebnis der Verbraucherausgaben, die durch die hartnäckige Inflation und die hohen Zinsen gebremst würden, sagen Experten. Vielmehr handele es sich um eine Vorsichtsmaßnahme gegen einen möglichen Streik in US-Häfen und das späte Datum des Erntedankfestes am 28. November, wodurch die Haupteinkaufs- und Liefersaison, die bis Heiligabend dauert, verkürzt würde.

Im Juli verzeichneten die US-Containerimporte mit 2,6 Millionen 20-Fuß-Containereinheiten (TEU) das dritthöchste monatliche Volumen aller Zeiten, ein Anstieg von 16,8 Prozent gegenüber dem Vorjahr, was teilweise auf Rekordimporte aus China zurückzuführen ist, wie der Supply-Chain-Softwareanbieter Descartes Systems Group mitteilt.

Das NRF, dessen Vorsitzender der CEO des US-Geschäfts von Walmart ist und in dessen Exekutivkomitee die CEOs von Target, Macy's und Saks vertreten sind, rechnet auch im August mit starken Importen. Walmart, der größte Containerschiff-Importeur des Landes, wird am 15. August seine Ergebnisse für das zweite Quartal bekannt geben.

Der Einzelhandel ist besorgt über einen möglichen Streik am 1. Oktober in den Seehäfen zwischen Maine und Texas, nachdem die Gespräche zwischen der International Longshoremen's Association und der United States Maritime Alliance ins Stocken geraten sind.

Maersk skizzierte am Freitag die Folgen möglicher Streikunterbrechungen in US-Häfen.

„Sollte es an der US-Golf- und Ostküste zu einem allgemeinen Arbeitsstopp kommen, könnte es selbst bei einer einwöchigen Unterbrechung vier bis sechs Wochen dauern, bis die Arbeiten wieder aufgenommen werden. Mit jedem Tag würden sich die erheblichen Rückstände und Verzögerungen vergrößern“, erklärte Maersk in einem Update zum US-Markt.

Die nicht vertraglich vereinbarten Spotraten für Container aus Fernost zur US-Westküste stiegen zwischen Ende April und Anfang Juli um 144 %, sind seitdem jedoch um 17 % gefallen. Laut Xeneta sind auf Containerrouten zur US-Ostküste und nach Nordeuropa und in den Mittelmeerraum ähnliche Trends zu beobachten.

„Wir werden jetzt einen weiteren Rückgang am Spotmarkt erleben, aber der Rückgang dürfte nicht so schnell sein wie der Anstieg. Daher wird es für die Speditionen dennoch ein schmerzhaftes Jahresende werden“, sagte Sand.

Zolldrohung
Der Industriesektor war im ersten Halbjahr 2024 ein wesentlicher Treiber des Wachstums der US-Containerimporte, was teilweise auf drohende Zölle auf Exporte aus China und anderen Ländern zurückzuführen ist. Die Regierung von Präsident Joe Biden hat neue Zölle auf zahlreiche Waren erhoben, die noch in diesem Jahr in Kraft treten werden.

„Die größten Zölle kommen auf Batterien für Elektrofahrzeuge und Solarzellen zu“, sagt Jason Miller, Professor für Supply Chain Management an der Business School der Michigan State University.

Biden hat die von seinem Vorgänger Donald Trump eingeführten Zölle aufrechterhalten, der als republikanischer Kandidat für die Präsidentschaftswahl 2024 mit weiteren und höheren Zöllen gedroht hat, sollte er das Weiße Haus wiedererlangen. Trotz dieser Drohung sei die Reaktion der Unternehmen bisher verhalten, sagte Miller.

Der weltweit tätige Transportkonzern Maersk sagte, es könne vor den US-Wahlen im November aufgrund der Unsicherheit hinsichtlich der Zölle zu einem gewissen Rückgang der Nachfrage kommen.

„Bisher herrscht Einigkeit darüber, dass die USA und China eine viel wettbewerbsfähigere Beziehung eingegangen sind und es keine Rolle spielen wird, ob die eine oder die andere Partei die Wahl gewinnt“, sagte Maersk-CEO Vincent Clerc diese Woche.

(Reuters – Berichterstattung von Siddharth Cavale und Lisa Baertlein; zusätzliche Berichterstattung von Stine Jacobsen; Bearbeitung von David Gaffen, Jamie Freed und David Goodman)