Die Vereinigten Staaten glauben, dass der Iran begonnen hat, Marineübungen in der Golfregion durchzuführen, wobei er offensichtlich den Zeitplan der jährlichen Übungen angesichts der zunehmenden Spannungen mit Washington heraufbeschwöre, sagten US-Beamte am Donnerstag gegenüber Reuters.
Ein US-Beamter sagte unter der Bedingung der Anonymität, dass möglicherweise mehr als 100 Schiffe an den Übungen beteiligt waren, einschließlich kleiner Boote. Ein zweiter Beamter erwartet, dass die Bohrmaschine diese Woche abgewickelt werden könnte.
Der Iran war wütend über die Entscheidung von US-Präsident Donald Trump, sich aus einem internationalen Nuklearabkommen zurückzuziehen und die Sanktionen gegen Teheran wieder aufzunehmen. Hochrangige iranische Vertreter haben davor gewarnt, dass das Land einer erneuten US-Kampagne zur Abschwächung der lebenswichtigen Ölexporte des Iran nicht leicht nachgeben werde.
Das Zentralkommando des US-Militärs bestätigte am Mittwoch, dass es eine Zunahme der iranischen Marineaktivitäten zu verzeichnen habe, unter anderem in der Straße von Hormuz, einer strategischen Wasserstraße für Öllieferungen, die die iranischen Revolutionsgarden zu blockieren drohten.
"Wir beobachten es genau und werden weiterhin mit unseren Partnern zusammenarbeiten, um die Freiheit der Schifffahrt und den freien Handel auf internationalen Wasserstraßen zu gewährleisten", sagte Navy Captain Bill Urban, der Chefsprecher des Central Command, der die US-Streitkräfte in der Mitte überwacht Osten.
Das Zentralkommando hat seine Prognose am Donnerstag nicht aktualisiert.
Ein dritter Beamter sagte, die iranischen Marineoperationen hätten die kommerzielle maritime Tätigkeit offenbar nicht beeinträchtigt.
US-Beamte, die unter der Bedingung der Anonymität mit Reuters sprachen, sagten, dass die Drills eine Botschaft nach Washington senden sollten, die ihren wirtschaftlichen und diplomatischen Druck auf Teheran verschärft, aber bisher nicht das US-Militär einsetzt, um den Iran aggressiver zu bekämpfen Proxies.
Aber der Iran schien nicht daran interessiert zu sein, auf sie aufmerksam zu machen. Die iranischen Behörden müssen sich dazu noch äußern, und mehrere von Reuters kontaktierte Beamte haben sich geweigert, Stellung zu nehmen.
Die Politik von Trump setzt die iranische Wirtschaft bereits erheblich unter Druck, obwohl die US-Geheimdienste annehmen, dass sie die Iraner letztlich gegen die Vereinigten Staaten mobilisieren und die Hardliner im Iran stärken könnten.
Die Währung des Iran hat diese Woche vor dem 7. August neue Höhen erreicht, als Washington nach Trumps Rückzug aus dem Nuklearabkommen von 2015 eine Reihe von Sanktionen verhängen wird.
Im Iran sind seit Jahresbeginn Proteste wegen hoher Preise, Wasserknappheit, Stromausfällen und angeblicher Korruption ausgebrochen.
Am Dienstag versammelten sich Hunderte von Menschen in Städten wie Isfahan, Karaj, Shiraz und Ahvaz, um gegen die hohe Inflation zu protestieren, die zum Teil durch den schwachen Rial verursacht wurde.
Berichterstattung von Phil Stewart