Kambodscha will mit neuem, von China finanziertem Kanal den Schiffsverkehr durch Vietnam um 70 % reduzieren

© Nhut / Adobe Stock

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Kambodscha plant, den Schiffsverkehr über vietnamesische Häfen um 70 Prozent zu reduzieren. Dies ist das Ergebnis einer von China finanzierten Modernisierung eines Kanals, der das Mekongbecken mit der kambodschanischen Küste verbinden soll und für 1,7 Milliarden Dollar ausgegeben werden soll, sagte der stellvertretende Premierminister des Landes gegenüber Reuters.

Sun Chanthol spielte Umweltbedenken hinsichtlich des Funan Techo-Kanals herunter, dessen Baubeginn noch in diesem Jahr geplant ist, und wies Spekulationen, wonach der Kanal dazu genutzt werden könnte, chinesischen Kriegsschiffen den Zugang flussaufwärts zu ermöglichen, als „unbegründet“ zurück.

Das Projekt, das bis 2028 abgeschlossen sein soll, birgt das Potenzial, die Spannungen zwischen Kambodscha und Vietnam, die zwar enge Partner sind, aber schon oft aneinandergeraten sind, erneut zu entfachen.

Umweltschützer und vietnamesische Behörden haben ihre Sorge über mögliche Schäden im bereits fragilen Mekongdelta zum Ausdruck gebracht, einem riesigen Reisanbaugebiet, das flussabwärts in Vietnam Millionen von Menschen ernährt.

Sun Chanthol sagte zwar, der Kanal werde auch zur Bewässerung und zum Fischfang genutzt, doch das umgeleitete Wasser sei „nur ein Tropfen auf den heißen Stein“.

Er sagte, dass die Treibhausgasemissionen durch die kürzere Strecke des Kanals zum Meer für Lastkähne und Schiffe von und nach Phnom Penh, die Textilien und Rohstoffe transportieren, verringert würden.

Kambodscha habe die Mekong River Commission (MRC), eine zwischenstaatliche Organisation für die gemeinsame Verwaltung des Beckens, über das Projekt informiert, wolle aber keine anderen Länder der Region zu dem Projekt konsultieren, sagte er.

Auf Anfrage würde Kambodscha dem MRC weitere Informationen übermitteln, allerdings bestehe hierzu keine rechtliche Verpflichtung, sagte er.

Der MRC teilte Reuters mit, dass Kambodscha die Machbarkeitsstudie für den Kanal trotz mehrfacher Anfragen und zweier formeller Briefe im August und Oktober nicht herausgegeben habe.

Eine Sprecherin des vietnamesischen Außenministeriums äußerte in einer Stellungnahme ihre Hoffnung, dass Kambodscha Informationen weitergeben und sich mit Hanoi abstimmen werde, um die Auswirkungen des Projekts zu beurteilen.

Risiken für die Reisproduktion?
Derzeit würden rund 33 Prozent der Fracht von und nach Kambodscha für den weltweiten Handel über den Mekong über vietnamesische Häfen abgewickelt, sagte Sun Chanthol. Mit dem Ausbau des Kanals wolle man diesen Anteil auf 10 Prozent senken, was einem Rückgang des aktuellen Transportaufkommens um 70 Prozent entspräche.

Allerdings stelle die begrenzte Kapazität des Kanals „seine wirtschaftliche Rentabilität in Frage“, sagte Ted Osius, ehemaliger US-Botschafter in Vietnam und derzeit Vorsitzender des US-ASEAN Business Council, einer einflussreichen Interessengruppe.

Der ausgebaute, 180 Kilometer lange Kanal werde 100 Meter breit und bis zu 5,4 Meter tief sein, so dass er von Lastkähnen und Schiffen mit einer Tragfähigkeit von 3.000 Tonnen genutzt werden könne, sagte Sun Chanthol.

„Dieses Projekt hat nur minimale Auswirkungen auf die Umwelt“, sagte er und wies darauf hin, dass bis zu 5 Kubikmeter (m3) Wasser pro Sekunde abgelassen würden, im Vergleich zu den 8.000 m3 pro Sekunde am Mekong. „Der Kanal ist so groß wie ein Strohhalm“, betonte er.

Allerdings bestehen weiterhin Bedenken, insbesondere in Vietnam.

„Dieses Projekt kann zur Vertreibung ansässiger Bevölkerungsgruppen, zum Verlust landwirtschaftlicher Flächen und zur Verkleinerung von Feuchtgebieten führen“, sagte Nguyen Hung, Spezialist für Lieferketten an der RMIT University Vietnam, und wiederholte damit die Bedenken des Vietnam National Mekong Committee.

Brian Eyler, Programmdirektor für Nachhaltigkeit beim US-Denkfabrik Stimson Center, sagte, der Kanal werde „die für die Reisproduktion im industriellen Maßstab in Vietnam zur Verfügung stehende Wassermenge reduzieren“.

Eyler sagte, das Projekt erfordere gemäß den Vorschriften der Mekong River Commission Konsultationen mit anderen Partnern, da der Fluss Bassac, von dem Wasser umgeleitet wird, ein Seitenarm des Mekong und kein Nebenfluss sei.

Doch Sun Chanthol ist der Ansicht, dass das Projekt lediglich die Nebenflüsse des Mekong betrifft, darunter auch den Bassac, und daher keine Konsultationen mit Partnern erforderlich seien.

Der Kanal werde „den 1,6 Millionen Kambodschanern, die entlang des Kanals leben, zugutekommen“, sagte Sun Chanthol, da er eine bessere Bewässerung für die Landwirtschaft ermögliche. Er fügte hinzu, die Auswirkungen auf die Wasserressourcen des Mekongbeckens würden überwacht.

China
Die China Road and Bridge Corporation, ein großes staatliches chinesisches Bauunternehmen, werde den Kanal bauen und im Rahmen einer Vereinbarung mit der kambodschanischen Regierung die Kosten dafür vollständig übernehmen, sagte Sun Chanthol und wies darauf hin, dass das Unternehmen im Gegenzug eine Konzession für mehrere Jahrzehnte erhalte.

„Ob es 30 Jahre, 40 Jahre oder 50 Jahre sind, das werden wir im Laufe unserer Verhandlungen besprechen“, sagte er.

CRBC antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Sun Chanthol sagte, Spekulationen, der Kanal könnte von China für militärische Zwecke genutzt werden, seien „absolut unwahr“.

„Unsere Verfassung erlaubt keine ausländischen Truppen im Land“, sagte er.

Ein in Vietnam tätiger westlicher Diplomat wies zudem Warnungen vietnamesischer Wissenschaftler vor Sicherheitsrisiken für Vietnam aufgrund der begrenzten Tiefe des Kanals und der Größe der Schleusen als „etwas übertrieben“ zurück.

(Reuters – Berichterstattung von Chantha Lach und Francesco Guarascio; zusätzliche Berichterstattung von Phuong Nguyen; Bearbeitung von Michael Perry)