Taucher suchen nach Körpern in CA Boat Fire

Ein USCG-Bild lokaler Einsatzkräfte, die das Feuer an Bord der Conception bekämpfen.

Früh am Dienstag suchten Taucher nach weiteren Leichen rund um das Wrack eines Bootes, das von einem Brand vor der Küste Südkaliforniens zerstört wurde.

Rettungskräfte fanden mindestens 25 Leichen, nachdem das Feuer am Montag vor Tagesanbruch ausgebrochen war. Neun Personen wurden vermisst, berichtete Associated Press. Die Küstenwache lehnte es ab, die Zahlen zu bestätigen.

"Wir suchen jetzt nach Leichen", sagte Amber Anderson, Sprecherin der Feuerwehr in Santa Barbara.

Flammen schlugen durch das Tauchschiff Conception, als es vor Santa Cruz Island festmachte und die Passagiere unter Deck gefangen hielt. Fünf der sechsköpfigen Besatzung konnten in einem Schlauchboot fliehen, aber sonst wurde niemand gefunden.

Das Boot sank später am Morgen und lag derzeit verkehrt herum unter mehr als 18 Metern Wasser, teilte die Polizei mit.

Zeugen berichteten von mehreren Explosionen, aber die Behörden sagten, es sei zu früh, um zu sagen, was den Brand verursacht habe. Santa Barbara County Sheriff Bill Brown sagte am Montag, Tauch- oder Propantanks auf der Conception könnten in den Flammen explodiert sein.

Die Bundesbehörde für Verkehrssicherheit teilte mit, sie habe ein Team von Ingenieuren und Feuerwehrleuten entsandt, um den Brand zu untersuchen.

Es gab insgesamt 33 Passagiere und sechs Besatzungsmitglieder an Bord der Conception, einem 75-Fuß-Boot, als das Feuer am Montag gegen 3:15 Uhr (1015 GMT) begann, teilten Beamte mit.

Die überlebenden Besatzungsmitglieder suchten Zuflucht auf einem nahe gelegenen Fischerboot und hämmerten gegen die Seite, um Bob Hansen und seine Frau zu wecken, die an Bord schliefen.

"Als wir hinausgesehen haben, war das andere Boot völlig in Flammen versunken, vom Vorbau bis zum Heck", sagte Hansen der New York Times. "Es gab diese Explosionen alle paar Schläge. Darauf kannst du dich nicht vorbereiten. Es war schrecklich."

Nachdem einige Besatzungsmitglieder Kleidung von den Hansens ausgeliehen hatten, gingen sie zurück zur Conception, um ohne Glück nach Überlebenden zu suchen, sagte Hansen.

Die Ermittler sagten, ein einziger Mayday-Anruf sei von dem Boot gekommen, das den Brand gemeldet habe.

"Es ist schnell genug passiert, dass so viele Menschen nicht aussteigen konnten", sagte der US-Küstenwache-Oberbefehlshaber Matthew Kroll gegenüber CNN.

Das Tauchboot wurde von Worldwide Diving Adventures, einer Exkursionsfirma in Santa Barbara, Kalifornien, gechartert. Auf seiner Website stand, dass die Konzeption eine dreitägige Exkursion zu den Kanalinseln war und am Montag um 17.00 Uhr in Santa Barbara stattfinden sollte.

Der Bootsbesitzer, Truth Aquatics, verwies Anfragen zum Unfall an ein gemeinsames Medienzentrum. "Dies ist immer noch eine andauernde Suche und Rettung", hieß es.

Berichterstattung von Omar Younis