Kühlschiffe: Ein stabiles Glied in der Kühlkette

Snow Flower, das erste von sieben Kühlschiffen, die von japanischen Investoren bei Kitanihon Shipbuilding für den Einsatz durch Cool Carriers bestellt wurden. Bildnachweis: Kitanihon Shipbuilding

Die laufende Flottenerneuerung des Nischenanbieters Cool Carriers deutet auf die anhaltende Wettbewerbsfähigkeit des spezialisierten, palettenoptimierten Kühltransporters in großem Umfang hin.

Noch vor nicht allzu langer Zeit schien es, als würden der unaufhaltsame Vormarsch der Containerisierung und der stetig wachsende Einfluss der mächtigen Seefrachtlinien die konventionellen Kühlschiffe für Stückgut endgültig verdrängen. Doch Cool Carriers mit Hauptsitz in Limassol, Zypern, der größte Betreiber der Branche, beweist durch kontinuierliche Programme zur Erweiterung seiner Tonnage bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit.

Unmittelbar nach einer Erneuerungsphase, die sich auf fünf Schiffe der 900.000-Kubikfuß-Kategorie konzentrierte – die größten jemals in Dienst gestellten Stückgut-Kühlfrachter –, hat das Unternehmen in diesem Jahr die ersten beiden von sieben bestätigten Neubauten im Bereich von 630.000 bis 670.000 Kubikfuß erhalten. Darüber hinaus wird erwartet, dass weitere Schiffe in Auftrag gegeben werden.

Cool Carriers setzt auf das Serviceprinzip „Schnell, Direkt und Dediziert“ (FDD). Dies stellt eine Alternative und Herausforderung zu den Routen über die großen Seefrachtlinien dar, bei denen die Gesamtlaufzeiten und -kosten für Kühltransporte oft höher sind. FDD ist speziell auf die zeit- und verfahrenssensiblen Anforderungen des Transports von Frischwaren und Nischenprodukten abgestimmt. Durch den Einsatz spezialisierter Schiffe auf Direktverbindungen zwischen Häfen mit eigener Infrastruktur bietet FDD kürzere Lieferzeiten, weniger Umschlag, vermeidet Umladungen und ermöglicht saisonale Flexibilität hinsichtlich der Transportmengen.

Snow Flake ist das zweite Flugzeug der Kitanihon-Serie, das von Cool Carriers beauftragt wurde. Das Programm festigt die langjährigen Beziehungen zur japanischen Wirtschaft. Bildnachweis: Cool Carriers

Neben dem Betrieb von mehr als 50 Kühlschiffen hat Cool Carriers seine logistischen Kapazitäten durch Investitionen in Kühlhäuser, beispielsweise in Ecuador, gestärkt.

Das letzte von fünf rekordverdächtigen Schiffen der E-Klasse wurde 2025 von der Shikoku-Werft in Takamatsu gebaut. Die weitere, aktuelle Phase des Ausbaus der Kühlfrachterflotte wurde der Kitanihon-Werft in Hachinohe im äußersten Norden von Honshu anvertraut und unterstreicht Japans anhaltende Kompetenz in der Konstruktion und Produktion von Kühlfrachtschiffen. Das Programm umfasst die bereits erwähnten sieben Schiffe. Das erste, die 13.287 BRZ große „Snow Flower“, wurde im März dieses Jahres übergeben, gefolgt vom Schwesterschiff „Snow Flake“ im Juni.

Snow Flower und Snow Flake verfügen jeweils über einen temperaturkontrollierten Laderaum von 637.700 Kubikfuß und können rund 5.000 High-Cube-Paletten mit Obst aufnehmen. Die fünf nachfolgenden Neubauten werden mit rund 670.000 Kubikfuß etwas größer sein. Eine weitere Auslieferung ist noch vor Ende 2026 geplant, die restlichen Schiffe der Serie werden voraussichtlich im Laufe der Jahre 2027 und 2028 folgen.

Die Hauptrumpfabmessungen betragen 158 Meter Länge und 25 Meter Breite, mit einem Konstruktionstiefgang von knapp neun Metern bzw. etwa zehn Metern bei Sommerfahrt. Obwohl die Snow Flower an die Bedürfnisse von Eigner und Charterer angepasst wird, basiert sie auf dem 630.000 Kubikfuß großen Designmuster, das Kitanihon bereits für vier Neubauten verwendet hat, die in den Jahren 2024 und 2025 fertiggestellt wurden. Der französische Hersteller Compagnie Frutiere hat dieses Muster für die von seiner britischen Logistiktochter Africa Express Line (AEL) betriebenen Dienste eingeführt.

Snow Flower und Snow Flake – in Anlehnung an die Salen-Nomenklatur der 1970er Jahre – verfügen jeweils über vier Laderäume, die durch Zwischendecks in 15 Frachtabteile unterteilt sind. Die Temperatur in diesen Abteilen lässt sich zwischen +15 °C und -25 °C regulieren. Zusätzliche Flexibilität und Ladekapazität bieten 150 Steckdosen für Kühlcontainer auf dem Oberdeck.

Ein zentrales Merkmal des Designs ist, wie bereits bei der Vorgängerserie Cool Express E, die vergrößerte Durchfahrtshöhe von 2,5 Metern in allen Unterdeckbereichen (bisher 2,2 Meter). Durch diese Vergrößerung entsteht Platz für zusätzliche Kartonlagen auf High-Cube-Paletten, was die Effizienz und Wettbewerbsfähigkeit steigert, da die Innenhöhe der 2,5 Meter hohen High-Cube-Kühlcontainer erreicht wird.

Rekordverdächtige, spezialisierte Kühlschiffkapazität: Die „Cool Elegance“, das letzte von fünf Schiffen der E-Klasse, gebaut von der Shikoku-Werft. Bildnachweis: Cool Carriers

Die Selbstversorgung mit Ladungssicherungsmitteln ist traditionell ein Merkmal von Kühlfrachtschiffen. Die dafür notwendigen Voraussetzungen schaffen die vier Wippkrane, die entlang der Mittellinie des Schiffes angebracht sind, um die gesamten Unterdeck-Laderäume und die Containerstellplätze an Deck zu erreichen. Die vorderste (Nr. 1) und die hinterste (Nr. 4) Einheit sind für zwei Betriebsmodi ausgelegt: für 8-Tonnen-Palettenladungen oder für den Transport von 40-Tonnen-Containern über die gesamte Länge des Laderaums. Die beiden mittleren Kräne (Nr. 2/3) sind für Lasten von 8 Tonnen ausgelegt.

Die Holzroste auf der Zwischendeck- und Tankdeckebene in den Laderäumen sind so belastbar, dass sie den Belastungen durch Gabelstapler standhalten, die palettierte Fracht zwischen Haken und Staupunkt transportieren.

Jeder Laderaum mit mehreren Zwischendecks/Abteilen ist in zwei Kühlbereiche unterteilt. Dadurch können in jedem Bereich unterschiedliche Ladungen transportiert werden, beispielsweise Bananen bei einer präzisen, konstant gehaltenen Temperatur von +13,3 °C und Äpfel bei +1 °C.

Im Kühlschiffsektor ist es seit Langem üblich, freien Platz für Autotransporte zu nutzen, wenn das Schiff nur leicht beladen ist, beispielsweise auf der Rückreise. Diese Möglichkeit besteht auch beim Kühlschifftyp „Snow Flower“ und ermöglicht den Transport von bis zu 526 Fahrzeugen.

Der Hauptantrieb erfolgt durch einen einzelnen Zweitaktmotor mit 500 mm Bohrung und einer Leistung von 9.860 kW, hergestellt von der Japan Engine Corporation (JEC), dem ehemaligen Hersteller der Mitsubishi UE-Reihe. Bei einem beladenen Konstruktionstiefgang von knapp neun Metern und unter günstigen Bedingungen erreicht das Schiff eine Geschwindigkeit von über 18 Knoten. Der tägliche Verbrauch liegt bei 35,2 Tonnen schwefelarmem Schweröl (VLSFO) oder bei etwa 37 Tonnen Schweröl (HFO) mit aktiviertem SOx-Scrubber (Open-Loop).

Die hohe elektrische Last solcher Schiffe wird durch eine Fünf-Generator-Anlage mit einer Gesamtleistung von 6.620 kVA gewährleistet. Der Treibstoffverbrauch der Hilfsaggregate während einer beladenen Reise kann dementsprechend beträchtlich sein. Beispielsweise kann die Aufrechterhaltung der optimalen Bedingungen für eine volle Bananenladung einen täglichen Verbrauch von neun Tonnen VLSFO erfordern, der auf über 13 Tonnen ansteigt, wenn bis zu 130 Kühlcontainer an Deck geladen sind.

Japanische Eigentümer sind maßgeblich an der Entwicklung der Cool Carriers-Flotte beteiligt. Die Schiffe „Snow Flower“ und „Snow Flake“ gehören Nissen Kaiun und sind unter der singapurischen Niederlassung der japanischen Unternehmensgruppe registriert. Nissen Kaiun, einer der größten privaten, familiengeführten Reeder Japans mit Schiffen verschiedener Tonnageklassen, bestellt Neubauten vorwiegend bei japanischen Werften zur langfristigen Vercharterung oder zum Leasing an etablierte Betreiber.

Die vorherige Phase der Flottenerneuerung von Cool Carriers, die die Giganten der E-Klasse mit einem Ladevolumen von fast 905.000 Kubikfuß umfasste, begann 2018 mit der Übergabe der Cool Express durch die Shikoku-Werft. Die Cool Express befindet sich ebenfalls im wirtschaftlichen Eigentum von Nissen Kaiun. Ein Jahr später folgte die Cool Explorer und 2021 die Cool Eagle. Die beiden letzten Schiffe, die Cool Emerald und die Cool Elegance, wurden im Laufe des Jahres 2025 in Dienst gestellt.

Die fünf Schiffe der Cool Express-Flotte gelten weithin als Inbegriff des klassischen Kühlschiffs und maximieren Betriebseffizienz, Ladevolumen und Handelsflexibilität. Ihr Design setzt neue Maßstäbe für die schnelle und direkte Versorgung von Versendern verderblicher Waren und gewährleistet die präzise Kontrolle des Ladungszustands während des gesamten Seetransports in der Kühlkette.

Die 180 Meter lange Cool-Express-Klasse verfügt über fünf Laderäume, die durch Zwischendecks in 18 Frachtabteile unterteilt sind. Sie vereint die Möglichkeit des Transports von palettierten Gütern mit Transporttemperaturen bis zu minus 30 °C über mehrere Decks mit der zusätzlichen Flexibilität von Stellplätzen für 607-TEU- oder 400-FEU-Container, darunter bis zu 342 Kühlcontainer (40 Fuß). Die auf dem Wetterdeck befindlichen Container werden sicher in einem System von Zurrbrücken fixiert.

Umschlag einer Fruchtladung in den Laderäumen eines Kühlschiffs. Bildnachweis: Cool Carriers

Das einzigartige Volumen dieser Schiffsklasse ermöglicht es jedem Schiff, rund 14.000 High-Cube-Paletten zu laden – 8.000 in den Laderäumen und 6.000 in Containern an Deck.

Rund 800 Autos können auf Rückfahrten oder Ballastfahrten transportiert werden, und die Unabhängigkeit an den Verladestellen und im Hafenbetrieb wird im Allgemeinen durch fünf 40-Tonnen-Deckkräne gewährleistet.

Die Geschichte von Cool Carriers umfasst einige der führenden Namen der Kühlschifffahrt der vergangenen Jahre. Sie bildet das Fundament aus Erfahrung und Tradition, das das Unternehmen weiterhin voranbringt. Widerstandsfähigkeit und Pragmatismus prägen auch die heutige Arbeitsweise, bei der die Flottenentwicklung durch Geschäftsbeziehungen mit japanischen Reedern und Investoren gefördert wird.

Cool Carriers hat schwedische Wurzeln und entstand 1984 aus der Zusammenführung der langjährigen Kühltransportaktivitäten der Salen-Gruppe. Das Unternehmen spielte seither eine zentrale Rolle in verschiedenen Phasen der Branchenkonsolidierung, zunächst durch die Fusion mit der Kühltransportsparte der dänischen Lauritzen-Gruppe und später durch die Einführung der gesamten Kühltransportflotte der NYK-Gruppe. So entstand NYKLauritzenCool, was eine Ära einleitete, in der der japanische Konzern zunächst Miteigentümer und später Alleineigentümer war.

Lauritzen zog sich 2007 aus dem Kühltransportsektor zurück, woraufhin das Nachfolgeunternehmen in NYKCool umbenannt wurde. Sieben Jahre später beschloss auch NYK, das reine Kühltransportsegment aufzugeben, woraufhin das verbleibende Unternehmen wieder seinen früheren Namen Cool Carriers annahm.