Rubio übt Druck auf Panama wegen chinesischer Unternehmen in der Nähe des Kanals aus

© searagen / Adobe Stock

US-Außenminister Marco Rubio warnte am Sonntag den panamaischen Präsidenten Jose Raul Mulino, dass Washington „die notwendigen Maßnahmen ergreifen“ werde, wenn Panama nicht sofort Schritte unternehme, um den aus Sicht von Präsident Donald Trump chinesischen Einfluss und seine Kontrolle über den Panamakanal zu beenden.

Nach den Gesprächen mit dem führenden US-Diplomaten in Panama-Stadt deutete Mulino an, dass er die Abkommen mit China und chinesischen Unternehmen überprüfen werde und kündigte eine weitere Kooperation mit den USA in Migrationsfragen an. Er bekräftigte jedoch, dass die Souveränität seines Landes über die zweitgrößte Wasserstraße der Welt nicht zur Diskussion stehe.

Rubio überbrachte eine Botschaft von Trump, wonach die Präsenz Chinas – durch ein in Hongkong ansässiges Unternehmen, das zwei Häfen in der Nähe der Kanaleinfahrten betreibt – eine Bedrohung für die Wasserstraße und einen Verstoß gegen den Vertrag zwischen den USA und Panama darstelle, sagte die Sprecherin des US-Außenministeriums, Tammy Bruce, in einer Erklärung.

„Minister Rubio machte klar, dass dieser Status Quo inakzeptabel ist und dass die Vereinigten Staaten, wenn es nicht zu sofortigen Änderungen kommt, die notwendigen Maßnahmen ergreifen müssen, um ihre Rechte im Rahmen des Vertrags zu schützen“, sagte Bruce.

Rubio erläuterte nicht genau, welche Schritte Panama unternehmen muss oder wie die Vergeltung der USA aussehen würde.

Nach seiner Rückkehr ins Amt drohte Trump damit, die Kontrolle über den Panamakanal zu übernehmen. Der Kanal wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von den USA erbaut und 1999 an Panama übergeben. Betreiber des Kanals sei Peking.

Er hat den Einsatz militärischer Gewalt gegen Panama nicht ausgeschlossen und sich damit Kritik von Washingtons lateinamerikanischen Freunden und Feinden gleichermaßen eingehandelt. Am Sonntag sagte Trump, er glaube nicht, dass Truppen notwendig sein würden, Panama habe jedoch das Abkommen verletzt und die Vereinigten Staaten würden den Kanal zurückfordern.

„China kontrolliert den Panamakanal. Er wurde nicht China, sondern Panama überlassen – dummerweise –, aber sie haben die Vereinbarung verletzt und wir werden ihn uns zurückholen, sonst wird etwas sehr Mächtiges passieren“, sagte Trump gegenüber Reportern.

„Ich glaube nicht, dass Truppen in Panama notwendig sein werden“, fügte er hinzu.

Rubio, der während seiner Senatskarriere lange Zeit ein China-Falke war, sagte letzte Woche in der Sendung „The Megyn Kelly Show“ auf Sirius XM, dass China im Falle eines Konflikts zwischen Peking und Washington die Häfen nutzen könnte, um den Kanal, eine für die US-Schifffahrt lebenswichtige Route, zu schließen.

Mulino sagte, sein Treffen mit Rubio sei respektvoll und herzlich gewesen. Er zeigte sich bereit, einige chinesische Unternehmen in Panama zu überprüfen, darunter eine wichtige 25-jährige Konzession für die in Hongkong ansässige CK Hutchison Holdings 0001.HK, die 2021 für den Betrieb der Häfen an beiden Eingängen des Kanals erneuert wird, bis die Ergebnisse einer Prüfung vorliegen.

Der Vertrag wurde von US-Gesetzgebern und der US-Regierung als Beispiel für die Expansion Chinas in Panama kritisiert. Ihrer Meinung nach verstößt er gegen einen Neutralitätsvertrag, den beide Länder 1977 unterzeichnet hatten.

Die Regierung Panamas und einige Experten weisen diese Behauptung zurück, vor allem weil die Häfen nicht in den Kanalbetrieb einbezogen sind. Der Kanal wird von der Panama Canal Authority betrieben, einer autonomen Behörde, die der panamaischen Regierung untersteht.

Ein umfassendes Abkommen zwischen Panama und China über einen Beitrag zu Chinas Belt and Road-Initiative, in dessen Rahmen das asiatische Land während früherer Regierungen seine Investitionen in Panama ausweitete, werde nicht verlängert, sagte Mulino.

„Wir werden die Möglichkeit einer vorzeitigen Beendigung prüfen“, fügte er hinzu.

„Ich glaube nicht, dass es im Moment eine echte Bedrohung für den (Neutralitäts-)Vertrag oder seine Gültigkeit gibt, und schon gar nicht für den Einsatz militärischer Gewalt, um den Vertrag zu erreichen“, sagte Mulino und fügte hinzu, dass es wichtig sei, persönliche Gespräche mit Trump zu führen.

ERSTE TOUR

Rubio besuchte später die Miraflores-Schleusen, durch die Schiffe zwischen dem Pazifik und dem Kanal fahren. Kanalbeamte informierten Rubio, als ein unter panamaischer Flagge fahrender Flüssiggastanker vom Kanal aus in eine Schleuse einfuhr, um in den Pazifik abzufahren.

China hat erklärt, dass es am Betrieb des Kanals nicht beteiligt sei und die Souveränität und Unabhängigkeit Panamas über die Wasserstraße respektiere.
„Niemals hat sich China eingemischt“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, als er letzten Monat zu den Ansprüchen der USA befragt wurde. Er fügte hinzu, dass China den Kanal als „eine dauerhaft neutrale internationale Wasserstraße“ anerkenne.

Rubio bereist im Rahmen seiner ersten Amtszeit Mittelamerika und die Karibik und möchte damit den Fokus der US-Diplomatie wieder auf die westliche Hemisphäre richten – auch, um Hilfe bei der Eindämmung der Migration in Richtung der südlichen Grenze der USA zu gewinnen.

Der Besuch spiegelt auch den Wunsch der USA wider, dem wachsenden wirtschaftlichen und politischen Einfluss Chinas in Lateinamerika entgegenzuwirken.

Mulino kündigte außerdem an, dass eine im Juli mit dem US-Heimatschutzministerium unterzeichnete Absichtserklärung erweitert werden könnte, damit Venezolaner, Kolumbianer und Ecuadorianer auf Kosten der USA über eine Landebahn in Panama aus der gefährlichen Darién-Lücke zurückgeführt werden können.

Der Darién Gap verbindet Kolumbien mit dem zentralamerikanischen Staat Panama und immer mehr Migranten machten sich auf die Reise nach Norden, um in die Vereinigten Staaten zu gelangen.

Rubio hat das Außenministerium angewiesen, Migrationsfragen in den Mittelpunkt seiner Diplomatie mit den Ländern der Region zu stellen. Offiziellen Angaben zufolge wird Rubio die Reise nutzen, um die Akzeptanz von US-Abschiebeflügen in die Region zu erleichtern.

(Reuters – Berichterstattung von Simon Lewis, Elida Moreno und Marianna Parraga; zusätzliche Berichterstattung von Jarrett Renshaw und Daphne Psaledakis in Washington; Bearbeitung von Will Dunham, David Alire und Diane Craft)