Nächste Welle nordamerikanischer LNG-Exportprojekte zur Bewältigung arbeitsrechtlicher Herausforderungen

© moofushi / Adobe Stock

Eine bevorstehende Welle nordamerikanischer Exportprojekte für Flüssigerdgas (LNG) steht vor Personalproblemen, die einige der größten Entwickler dazu veranlassen, die Ausbildung auszuweiten und Projekte zu koordinieren, um Bauarbeiter zu halten.

Derzeit laufen acht Exportprojekte, die nach ihrer Fertigstellung die Kapazität des gekühlten Erdgases um 86 Millionen Tonnen pro Jahr (MTPA) erhöhen würden. Die Projekte haben bereits Tausende von Arbeitsplätzen im Baugewerbe geschaffen und werden bald Hunderte von Betreibern beschäftigen.

Paul Marsden, Leiter der globalen Geschäftseinheit Energie von Bechtel Corp., die in den letzten 20 Jahren 30 % der weltweiten LNG-Anlagen gebaut hat, sagte, Industrie, Arbeitnehmer und Bildung müssten zusammenarbeiten, um die Ausbildung und Arbeitskräfte für alle Projekte bereitzustellen.

„Arbeitskräfte sind zu einem inflationären Problem für alle in der Branche geworden. Wir müssen die Verfügbarkeit von Arbeitskräften und die Lieferkette wie nie zuvor aktiv prognostizieren und steuern“, sagte Marsden letzte Woche in einem Interview per E-Mail.

In der Vergangenheit hätten steigende Baukosten bei LNG-Projekten in den USA die Projektökonomie beeinträchtigt und sogar zum Bankrott eines großen Auftragnehmers geführt, sagte Alex Munton, Direktor des Beratungsunternehmens Rapidan Energy Group.

„Wir haben mehrere Projekte, die gleichzeitig im Gange sind, und vier Megaprojekte, mit der Möglichkeit, dass bald ein fünftes angekündigt wird, und sie erfordern die gleiche Art von Arbeitskräften“, sagte er. „Dies wird die Arbeitskosten in die Höhe treiben, Terminrisiken erhöhen und zu Produktivitätsproblemen führen.“

Bechtel entwickelt Projekte mit rund 27 MTPA neuer Kapazität, darunter das Port Arthur LNG-Projekt von Sempra und eine Erweiterung des LNG.A Corpus Christi-Werks von Cheniere Energy, wobei weitere 29 MTPA auf formelle Genehmigungen warten.

Arbeitskräfte gesucht
Derzeit beschäftigt Bechtel mehr als 3.000 Fachleute, die an seinen LNG-Projekten arbeiten. In der Spitze geht das Unternehmen davon aus, dass die Zahl auf fast 20.000 Handwerksfachkräfte ansteigt, sagte Marsden.

Cheniere Energy, einer der größten Kunden von Bechtel und größter LNG-Exporteur in den USA, hat den Bau so geplant, dass es vorhandene Arbeitskräfte von der Corpus-Christi-Erweiterung zu seinem nächsten Projekt versetzen kann, wenn dieses in Gang kommt, um sicherzustellen, dass keine Arbeitskräfte verloren gehen. Zwei weitere Projekte – Golden Pass LNG und Plaquemines LNG – haben neue Arbeitskräfte eingestellt und stellen auf 24-Stunden-Arbeitspläne um.

Cheniere habe Material für sein neueres Corpus-Christi-Projekt vorbestellt, um Inflation zu vermeiden, sagte Chief Operating Officer Corey Grindal.

„Wir gehen davon aus, dass wir von Phase 3 direkt zu unserer weiteren Expansion übergehen können, die sich im Wesentlichen auf demselben Gelände befindet. Daher sind wir davon überzeugt, dass wir mit unserem Auftragnehmer Bechtel unsere Mitarbeiter behalten können“, sagte Grindal.

Cheniere und Bechtel schulen Arbeiter mithilfe virtueller Simulationen oder über Partnerschaften mit örtlichen Schulen.

LNG Canada mit Sitz in Kitimat in einer abgelegenen Ecke von British Columbia investierte mehr als 5 Millionen CAD (3,74 Millionen US-Dollar) in die Ausbildung, auch an örtlichen Hochschulen, sagte das Unternehmen.

In der Region gibt es nur wenige große Einrichtungen, „deshalb versuchen wir sicherzustellen, dass wir diese Arbeitskräfte vor Ort entwickeln“, sagte Jason Klein, CEO von LNG Canada.

Modulare Designs
Einige neuere Anlagen verwenden modulare und vorgefertigte Komponenten, um den Inflationsdruck einer Anlage in Stabbauweise zu vermeiden, indem sie einen Teil der Bauarbeiten in Länder mit niedrigeren Arbeitskosten auslagern.

„Wir hatten mehr als 10.000 Menschen gleichzeitig auf verschiedenen Höfen in China, und das wäre in Kitimat einfach nicht möglich“, sagte Klein.

Commonwealth LNG, das hofft, bis Ende des Jahres finanzielles grünes Licht für sein erstes Projekt zu erhalten, strebt auch nach modularen Anlagendesigns, um die Arbeitskosten zu senken.

„Die australischen Projekte, die ersten, beliefen sich auf zwei- bis dreitausend Dollar pro Tonne Produktion“, sagte Vorstandsvorsitzender Paul Varello. „Unsere Zahl liegt bei etwa 700 Dollar pro Tonne.“

Venture Global LNG hat 18 Verflüssigungseinheiten in seiner hochmodularen LNG-Anlage Calcasieu Pass zusammengefügt und konnte so die Anlage in Rekordzeit eröffnen. Doch Probleme mit der Ausrüstung verhinderten die Auslieferung von Vertragsladungen, so das Unternehmen. Erste kommerzielle Ladungen werden erst 2024 verfügbar sein, also zwei Jahre nach Beginn der Abfertigung.

(Reuters – Berichterstattung von Curtis Williams in Houston und Nia Williams; Redaktion von Matthew Lewis)