Die Containerisierung des Schiffsverkehrs feiert 70-jähriges Jubiläum: Revolutionierung der Weltwirtschaft und Umgestaltung von Newark

Sechs Jahre nach der Reise der Ideal-X eröffnete die Hafenbehörde das weltweit erste speziell für diesen Zweck errichtete Containerterminal, das Elizabeth-Port Authority Marine Terminal. Heute kann die Ladungsmenge von etwa 145 Ideal-X-Ladungen mit einem einzigen Schiff ankommen. © Hafenbehörde

Fragt man hundert Menschen nach den ihrer Meinung nach wichtigsten Erfindungen der modernen Welt, erhält man hundert verschiedene Antworten. Die Glühbirne. Das Smartphone. Antibiotika. Kaffee.

Erlauben Sie mir, eine ganz andere Antwort vorzuschlagen: Der Versandcontainer.

Keine der bisherigen Antworten greift zu kurz, wenn man den guten alten Schiffscontainer nicht erwähnt. Er ist das, was du trägst. Er ist der Stuhl, auf dem du sitzt. Er ist der Kaffee in deiner Tasse und das Handy in deiner Tasche. All das hat seine Zeit in einem Schiffscontainer verbracht.

Vor 70 Jahren, in diesem Monat, wurde an den Ufern von Port Newark die Erfindung ins Leben gerufen, die die Weltwirtschaft und die Landschaft unserer Region grundlegend verändern sollte. Alles begann mit einem ungeduldigen Lkw-Fahrer.

Malcolm McLean (rechts) und andere Würdenträger feierten im April 1956 den weltweit ersten Containerschiff-Service an den Ufern von Port Newark. Mit freundlicher Genehmigung des Containerization and Intermodal Institute.

Jahrhundertelang bedeutete das Beladen eines Schiffes, dass Arbeiter mit bloßen Händen einzelne Kisten, Kartons, Ballen und Fässer vom Schiff an Land und wieder zurück schleppten. Das dauerte Tage, kostete ein Vermögen, und wie man sich vorstellen kann, ging manchmal etwas verloren.

Der Lkw-Fahrer Malcolm McLean aus North Carolina beobachtete diesen mühsamen Ablauf jahrelang aus seiner Fahrerkabine. Er wusste, dass es schneller gehen könnte. Seine Idee erscheint heute selbstverständlich: Anstatt alles vom Schiff zu laden und dann in einen Lkw umzuladen, könnte man einfach den Lkw-Anhänger auf das Schiff setzen.

McLean rüstete einen Öltanker aus dem Zweiten Weltkrieg um, um 58 Stahlcontainer transportieren zu können, und am 26. April 1956 verließ die SS Ideal-X den Hafen von Newark mit Ziel Houston. Die Idee fand schnell Anklang, und die Transportkosten sanken drastisch. Durch das Umschlagen der Container mit Kränen wurde deutlich weniger Personal benötigt, und die kurzen Abfertigungszeiten im Hafen ermöglichten es den Schiffen, mehr Fahrten durchzuführen.

Die alte Methode: Kisten, Kartons, Ballen und Fässer vom Schiff an Land und wieder zurück transportieren. Mit freundlicher Genehmigung des Containerization and Intermodal Institute

Doch der Containertransport blieb nicht ohne Folgen. Die gleichen wirtschaftlichen Faktoren, die die Produktion von Gütern im Ausland verbilligten, trugen zur Niedergang amerikanischer Industriestädte und -betriebe bei, und die Zahl der einst in den Docks arbeitenden Tausenden von Hafenarbeitern sank innerhalb einer Generation drastisch. Auch die Schiffe und Lkw, die den Warentransport aufrechterhalten, verursachen erhebliche Umweltkosten. Wir arbeiten aktiv an der Bewältigung dieser Herausforderung durch kontinuierliche Investitionen in sauberere Anlagen und nachhaltigere Betriebsabläufe und haben uns verpflichtet, bis 2050 in all unseren Einrichtungen, einschließlich des Seehafens, Klimaneutralität zu erreichen.

So revolutionär der Schiffscontainer für die Weltwirtschaft war, so tiefgreifend prägte er auch die Entwicklung dieser Region. In der ersten Hälfte des ^20. Jahrhunderts säumten kilometerlange Piers die Küsten von Manhattan, Brooklyn, Hoboken und Jersey City. Arbeiter errichteten dort ihre Lebensgrundlagen und Viertel, basierend auf den alten Methoden des Warentransports. New York verdankte seinen Zugang zum Wasser seinen Aufstieg.

Luftaufnahme des Ideal-X und seiner 58 Container. Mit freundlicher Genehmigung des Containerization and Intermodal Institute.

Der Containerumschlag benötigte viel Platz, da die Container gestapelt und sortiert werden mussten – Platz, der in der dicht bebauten Stadt kaum vorhanden war. Mit der zunehmenden Verbreitung des Containers ging die Aktivität an den städtischen Docks zurück. Der Schwerpunkt der Schifffahrt in der Region verlagerte sich allmählich dorthin, wo mehr Land zur Verfügung stand – namentlich nach Port Newark, Elizabeth und Staten Island.

Bei der Hafenbehörde dauerte es nicht lange, bis wir uns voll und ganz auf den Containerverkehr konzentrierten. Sechs Jahre nach McLeans Jungfernfahrt und nur wenige Kilometer vom Ausgangspunkt entfernt eröffneten wir 1962 das Elizabeth Port Authority Marine Terminal, das weltweit erste speziell für diesen Zweck errichtete Containerterminal.

58 Container verließen unseren Hafen auf McLeans Jungfernfahrt im Jahr 1956. 70 Jahre später, im Jahr 2025, wurden 4,9 Millionen Container (8,9 Millionen TEU, umgerechnet auf die branchenübliche Maßeinheit) durch unseren Hafen umgeschlagen. Damit sind wir der verkehrsreichste Hafen an der Ostküste und einer der drei größten des Landes. An einem normalen Tag laufen 8 bis 10 Schiffe in den Hafen ein, jedes mit der Ladung von etwa 145 Ideal-X-Ladungen.

Die durch den Containerumschlag weitgehend brachliegenden Flächen wurden inzwischen in einige der beliebtesten öffentlichen Räume der Region umgewandelt, darunter der Brooklyn Bridge Park, der Hudson River Park und die Uferpromenaden zwischen Hoboken und Jersey City. Hinzu kommen Tausende neuer Häuser und Wohnungen mit malerischem Ausblick. Gleichzeitig entstanden in Nord-Jersey die Autobahnen, Lagerhallen und die Logistikinfrastruktur, die für den massiven Containerumschlag entlang der Newark Bay notwendig waren.

Wenn Sie das nächste Mal etwas online bestellen und es erst zwei Tage später eintrifft, steckt eine lange Kette von Ereignissen dahinter. Verfolgt man diese weit genug zurück, landet man am Liegeplatz 24 im Hafen von Newark. Trotz all der Veränderungen in den letzten 70 Jahren nutzen wir immer noch McLeans einfachen, aber revolutionären Gedanken: einfach die Kiste aufs Schiff verladen.